Explosión del Starship obliga al cierre temporal de aeropuertos en Florida

El gran cohete Starship despegó el jueves desde la base de SpaceX en Texas (EE.UU.), pero perdió contacto en pocos minutos, resultando en una explosión similar a la ocurrida durante la prueba de enero pasado. Este incidente dispersó escombros en Florida, lo que llevó al cierre temporal de cuatro aeropuertos, entre ellos los de Miami y Fort Lauderdale.

La potente nave despegó a las 18:30 hora local (23:30 GMT) desde la base en Boca Chica, ubicada en el sur de Texas, en la frontera con México. La primera etapa del cohete, que es el propulsor Super Heavy, logró regresar a la Starbase y fue atrapada por las pinzas. Sin embargo, la etapa superior perdió contacto y explotó, dejando restos en un amplio sector del sur de Florida y las Bahamas, según videos publicados en redes sociales.

La compañía dirigida por el magnate tecnológico Elon Musk no ofreció comentarios sobre la explosión del Starship en esta octava prueba. Al igual que en ocasiones anteriores, se refirió al incidente como un “desmontaje rápido e imprevisto” tras la pérdida de contacto con el centro de operaciones en Texas.

En la séptima prueba, que tuvo lugar el 16 de enero, se reportó un final similar, describiéndose como una explosión por numerosos testigos en el Caribe, región que también vio afectadas sus operaciones aéreas por los escombros.

En esta ocasión, los restos del Starship causaron sorpresa entre conductores y transeúntes en Florida, quienes se mostraron confusos ante la situación, describiendo lo que apreciaron como una “nave a la deriva”. Los residentes de la Bahía de Tampa en Madeira Beach y Tampa, ubicados en la costa oeste de Florida, informaron haber visto la explosión en el cielo.

La caída de escombros obligó a la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos a enforzar una restricción temporal de vuelos en los aeropuertos de Miami, Orlando, Fort Lauderdale y Palm Beach, en el sur y centro de Florida. La prohibición se implementó “luego del lanzamiento fallido del Starship de SpaceX, que despegó de Starbase en el sur de Texas”, según lo divulgado por la FAA en su cuenta de X.

La FAA ya había anunciado una investigación tras el evento de enero, y en esta ocasión solicitó a SpaceX que investigara el fallo ocurrido hoy. Aunque el Aeropuerto Internacional de Tampa no se vio afectado por la demora, se informó que dos vuelos hacia el Aeropuerto Internacional de Miami fueron desviados a Tampa.

Las salidas en los cuatro aeropuertos experimentaron un retraso promedio de unos 45 minutos, de acuerdo con la FAA, que también activó un área de respuesta a escombros, reduciendo la velocidad de las aeronaves en la región de caída o deteniéndolas en sus posiciones de salida.

El Starship, en su vuelo, estaba destinado a realizar una trayectoria suborbital durante aproximadamente una hora, al final de la cual planeaba amerizar en el océano Índico. Este vehículo espacial está diseñado para emprender viajes de largo alcance, con capacidad para transportar tanto tripulantes como satélites de grandes dimensiones.

Durante estas pruebas iniciales, el objetivo no es alcanzar la órbita, sino dar la vuelta al planeta y descender propulsado por cohetes hasta el océano Índico. En estas dos últimas pruebas sin éxito de SpaceX, se esperaba el despliegue de una carga útil, que en este caso consistía en cuatro satélites simulados de Starlink.